易海看到海棠拿出的玉佩，不用细看便瞧得清楚，毕竟这是母亲就给自己唯一的遗物。
陈清茹生于一富商之家，其父陈向淋祖上曾在前朝做过刺史，故有些积财。陈向淋接手家族后，正值梁国建立，因与当地郡守有旧交，获得在一些地区卖盐的特权，凭借积财低价获得大量食盐，再通过便捷的水陆交通，将食盐运到各地，高价出售，靠着中间的差价，谋取了大量的财富。
陈向淋深知人心险恶，故花费大量钱银，将多名陈氏年轻族人送至江湖宗门，学习武艺，与众多江湖侠士交好，后来更是掌控着洪都襄阳郡的水陆漕运，马道，沿途的马匪帮派听说是襄阳陈府的货物都会给三分薄面，府中更有花重金聘请的护院。
梁大治六年八月十五，这一日陈府来了诸多黑衣蒙面人，陈向淋花重金聘请的护院在黑衣人面前就是乌合之众，黑衣中尤其一擅使九节鞭的武功甚是高强。当夜，陈氏一族三百四十余口被满门屠戮，陈媛媛母亲在混乱中将一儿一女装进箱子，才免糟杀害。
后官府出告，说是陈氏全族被马匪所杀，襄阳郡守念及与陈向淋旧情，曾力查此案，不久便因贪污罪被革职查办。陈向淋的所有买卖随后被洪都富商沈敬吞并，沈敬也凭此巨大财力在三年后成为浙东商会五大副会长之一。
陈媛媛、陈少秋姐弟俩离开襄阳郡一路乞讨，在洪都城外的天王庙，碰见了进京赶考的易海，鲜衣怒马，好一少年郎。
两人一见倾心，易海当了爱马和锦袍换得纹银四十两，在洪都城内寻得一叫君伶阁的客栈，开了一间上房，让姐弟二人住了下来，每日吟诗作对、谈古论今好不快活，真是相见恨晚，转眼半月已过。
因卖了马匹，脚程不够，易海随即赶往京城，大梁建州安都，三人约好，易海会试结束后便立刻来寻二人，易海将随身玉佩交给陈媛媛当做定情信物。
会考结束后，易海因功名被人顶替，上访无果后在回程途中又遭遇杀手，辛得一位女侠相救，才留下性命，可易海因伤重不能赶路修养了三月有余才返回洪都，此时哪里还能寻得陈清茹二人身影，寻找多日无果后，回了济州。
科考被顶替，痛失父亲又失红颜，易海心灰意冷，再无考取功名之心，因曾与救自己的恩公相处月余，听得许多江湖故事，便萌生了闯荡江湖的想法，随投身点苍派门下，成为第三代弟子。
点苍派也算是江湖中的大派，每年会在新晋弟子中挑选一位有天赋者，进点苍阁中学习门内秘籍，易海拜入点苍派第三年，在三百弟子中脱颖而出，拿到进入点苍阁的资格牌，但长老们内定的弟子另有其人，遂易海被诬陷品行不端玷污同门师妹，这是一个很俗却百用不烂的一个圈套。长老们要废其武功，囚禁起来，三长老穆屏力保易海，请求从轻处罚，因此易海才被赶下山去，显赫江湖的宗门也不过如此，黑暗中光明表示罪过。
朝堂还是江湖，易海都已无心踏足，想起自己壮志难酬，便每日饮酒作乐，因还想寻得红颜，故随刺史莫言来到洪都。
再说陈清茹、陈少秋姐弟俩，易海离开后，二人在洪都等了近两月时，银两便已耗光，多日交不上房钱被君伶阁老板赶了出来，姐弟俩流落街头。
后陈清茹被人贩卖至青楼，因自小学习琴棋书画，甚有天赋，被枫雅轩的老鸨看中，买到枫雅轩。每日学习琴棋书画、秦诗晋词、前秦诗歌、赋。四年后，陈清茹气质优雅宛如天人，被捧为枫雅轩的头牌。
陈少秋与阿姐分开后，做过杂役与小斯、药店的跑堂和茶楼的博士，三年后却因机缘巧合被父亲陈向淋的江湖故友所救，认其为师习得一身武艺。出师后寻得陈清茹时，本想带阿姐离开烟花之地，却发现阿姐身旁有四名高手随行，阿姐又深居简出，陈少秋曾夜闯枫雅轩试图带阿姐离开，因不是四人对手，无奈便隐藏于枫雅轩中做一端茶倒水的小厮，想寻找机会救阿姐离开。
陈少秋从师父口中得知，沈敬便是屠戮陈氏满门的幕后凶手，原来当年是沈敬花重金聘请江湖中臭名的杀手组织落日余晖，屠杀了陈氏一门。
陈少秋几次夜闯浙东商会，刺杀沈敬，只因护卫众多，且有不少好手，均未得逞。
恰巧昨夜陈少秋撞到沈敬来到枫雅轩，沈敬离开时，少秋上前告诉沈敬，海棠姑娘让他去后巷，沈敬色心上头，哪还考虑得了太多，万没想到，自己因此送了性命，而陈少秋却也被‘快刀手’怀让伤了右臂，因自己扮做小厮怕引起他人怀疑，不能离开太久，便草草处理了尸体，准备第二天再做处理，不逞想，尸体一早便被街上的小贩发现了。
再说易海与陈清茹二人，四年未见，陈媛媛也从豆蔻年华至桃李之年，面容大改，故易海一直没有认出，只觉似曾相识。陈媛媛虽第一次见面时就认出了易海，但无奈身旁无亲近之人，又有神秘人物留下的四名护卫，直到陈少秋出现，才有了机会。
四年未见，二人互倾爱意，不觉已过了半个时辰，老鸨等不及，让侍女来催，无奈，二人约好晚上再会。
“易兄，怎么样？问出什么没有？”陆天枢见易海终于出来了，急道。
易海已经知道提壶小厮便是陈少秋，心中猜测沈敬必是有死于少秋之手。
道:“此事与海棠姑娘无关，倘若海棠姑娘想杀沈会长，只能让这四位出手了，难道你们谁想带这四位回去问话？”易海看向几名青衣男子。
“你进去这么久，就这个结论？”邓昆见易海将话题引向四名青衣，明显是知道了什么。
“是啊！”易海说完，便转身离去。
“可恶，”邓昆怒道。
长枪向易海后背刺去，易海感觉到杀气，忙向前一跃，转身用佩剑挡开杀招，手中剑还未出鞘，长枪又至，侧身躲过，却被枪身拍倒在地。
陆天枢飞身挡在易海身前，道:“邓兄，何必呢！”
“哼，走着瞧。”
邓昆带人愤愤离去。
陆天枢扶起易海，正要开口，易海说道:“出去说。”
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