辉煌壮丽的皇宫内，二百多名考生整齐的站在长皓殿内。长皓殿乃太祖皇帝首次实行科举时所建立用来举行殿试的场所，殿内十分宽旷，即便是站了两百余人，也还有些许多余空间。
他们每个人面前都摆了一张小方桌及一张小凳子，桌子上笔墨纸砚均已备齐。所有考生此时都注视着前方那金碧辉煌的大殿之下，当今首辅，也是这场考试的主考官卫恒便站在那边。
对于卫恒，在场的考生看向他的目光是充满了火热与向往。毕竟那可是如今的文官之首，尚书令兼内阁首辅。而他们为什么会参加这场科目，为的就是有朝一日自己也能够成为内阁首辅，也能够站到那个位置上去。
卫恒环视了一圈，便开口说道：“恭喜各位考生历经重重考验汇聚于此，诸位虽都是我朝进士，但还是要评出个三甲出来。如今乃殿试笔试部分，还望诸位考生好生答题。”
随后就又是一通客套话，虽说卫恒也很烦躁这些俗文理节，但有些时候该说还是得说。言毕，卫恒朝周围一挥手。所有考官便将试卷拿了出来，一一发放至众考生面前的桌子上。所有此时还不能坐下答题，待试卷都发放完毕后，卫恒才开口道：“开始答题！”
此话一出，众学习才堪堪入座，看着手中的试卷开始答题。而为了防止舞弊之事发生，数十位考官也不断游历在各考生之间，一刻也不敢懈怠。
卫恒此时走下了大殿，进入了后头侧门的雅间内休息。而此时同在雅间内的，除了卫恒外，就还有三个人，一个是嘉泰末年的状元郎范鹏举，一个是此次科考的副考官之一，国子监右祭酒张朝，以及一名年纪稍大却身着鲜红蟒袍十分醒目的太监。
在本朝，能够穿蟒袍的人，除了宗室几位亲王外，就是如征西王沐剑英、镇南王李兴以及最近新封的南翎王沈乐。除此之外，就剩内宫的几位太监总管了。
内廷有八大监，就说明有八位太监总管。虽说如此，也并非所有总管都能够赏赐蟒袍，能够身着蟒袍的无一例外是其中的佼佼者、圣上身边的大红人，在宫中有绝对的权力和地位。这其中，又以照顾圣上起居的司礼监掌印太监为最，而面前这位同样能够身着蟒袍的中年太监，显然其身份和地位同样显赫。
卫恒与众人一一作揖后，特别是在面对蟒袍太监时，从来不以自己首辅的身份居高临下，而他的模样，倒像是对待普通朋友一般。
而从只言片刻之间，那名蟒袍太监的身份也逐渐知晓。正是当今内廷八大监中的御马监掌印太监王瑾，这位从小便净身入宫，兢兢业业伺候了大冀三位君主的太监，才荣获赐穿蟒袍的殊荣。
与众人简单寒暄了几句后，卫恒便坐在凳子上喝着茶。而张朝却是透着雅间的隔帘注视着外面的一举一动，随后开口问道：“卫大人，范大人，这批学子中可有看上眼的？”
此番考试，卫恒虽是主考官，可心思却并没有多少放在上头。毕竟自从那日受圣上召见后，他的心思同样放在对灵国的局势上了，所以对这学考生了解的并不是很多。
他不怎么了解，可范鹏举却是十分关注。他说道：“最近京城可是流传了一句谚语，叫天下学子何其多，文采斐然成章说。若问其中佼佼者，一柳二孟三小子。由此可见，这几人的学识和声望已然从京城传出去了。”
“哦。”此话一出，王瑾来了兴质，问道：“何为一柳二孟三小子？”
范鹏举答道：“回公公，这所谓的一柳，指的是江南柳家的公子柳浪，据说他是个少年天才，文武奇才。六岁可作诗，十三岁可写文章，十五岁中童试，可谓是享誉内外。后来受战乱影响，他们柳家也一度衰亡，至到祥和十年，圣上打算重新开始举办科举并让旧南楚及旧西蜀人氏都能参加，他的名声也才重新出现在世人面前。”
“至于那二孟，便是如今名声鹊起的锦州孟家孟鹤堂孟鹤祥两兄弟，而且他们与嘉泰末年的探花郎，如今吏部司郎中的孟隗是同族。而最后三小子，则分别是晋州的曾固，庐陵的曹援以及江南谢家的谢子安。”
“那以范大人所言，这番科举一等三甲，会从他们当中出现？”王瑾继续问道。
范鹏举顿了一会，才缓缓开口道：“依下官愚见，确实如此。”
王瑾此时会心一笑道：“既然如此，那咱家可想与范大人打个赌了。”
“打赌？”范鹏举一愣，忙问道：“不知公公要赌什么？”
王瑾轻笑道：“咱们都是自己人，不赌大的，何况咱家也没那么多银子陪范大人赌；咱们就赌猜下谁能够当这个状元吧。若咱家赢了，范大人送我样小玩意就行，若咱家输了，范大人想要什么，只要咱家拿的出来，就都给你。”
“既然公公来了兴趣，那下官就舍命陪君子了。”范鹏举说道：“不知道公公觉得谁能够当这个状元？”
“孟家，孟鹤堂。”王瑾道：“范大人，你赌谁呢？”
“既然公公选了孟鹤堂，那下官肯定不能同公公选的一样。”范鹏举笑道：“那下官就选江南柳家的柳浪吧。”
“嘿嘿，那咱们就拭目以待。”老太监笑道：“如今有首辅大人在场当见证人，范大人到时候输了可不许耍赖啊。”
范鹏举摇了摇头，赶忙打趣道：“放心把公公，我跟谁耍赖也不会跟您耍赖的。”
一旁的卫恒对于面前的小插曲根本没有太过于关注，喝早茶后又简单的闭目养神了一会，而其他三人还在那聊着，后面的话题也无非是些家长里短的了。
范鹏举能够名声大噪，光靠善写一手好文章以及嘉泰末年状元郎的身份，还不足以让他进入朝中诸位大佬的视线。毕竟状元这东西，差不多每四年会产生一个，所以并不稀缺。真正让他起来的，还是靠着礼亲王的驸马这一层关系。
而且礼亲王沈抗几个儿子实在太过于平庸无能，女儿也只有那朝露郡主一人。况且朝露郡主天姿聪慧，文采斐然，有才女之称，享誉京城。沈抗对她宠爱有佳，甚至还经常抱怨，怎么自己的几个儿子还不如小女。
自从范鹏举娶了朝露郡主后，虽生活上有所限制，但朝露郡主也并没有过多的干涉范鹏举的生活，甚至主动成了贤内助。他们家的事，在京城也算是一段佳话了。
在休息了一会后，张朝看了看时辰，差不多也快到交卷时间了。便赶忙提醒还在闭目养神的卫恒，道：“首辅大人，时辰到了。”
卫恒睁开眼睛，说道：“交卷，闭考。”
张朝听罢，便退了出去，来到长皓殿便开始指挥在场的所有监考开始收着试卷。
原本试卷收完，就可以组织考生们退场的。而就是这个时候，大殿外突然响起一道尖瑞的声音，高呼道：“圣上驾到！”
满殿考生听到声音不由的吓了一跳，每个人的脸上在这一刻都浮现出各种不同的情绪，或激动，或紧张，或害怕。
毕竟圣上贵为九五至尊，寻常人根本都见不得一面，如今突然出现在这里，众人脸上会有不同的神色也属自然。
而正在收试卷的张朝听到这个声音后不由的愣了一下，就连待在后方侧门歇息的卫恒、王瑾、范鹏举几人同样吓了一跳，纷纷跑了出来。
此时，一袭金色龙袍的大冀皇帝，这位九五至尊的天下共主从外面缓缓走进殿来，跟在他身后的，正是刚刚喊出那一嗓子的司礼监掌印太监，同样是一袭鲜红蟒袍的孙琏瑛。
殿内众人无不跪下磕头，就连卫恒等一众考官也从殿上走了下来，跪在了地上，齐呼道：“恭迎圣安。”
走到大殿上的圣上大手一挥，道：“众卿免礼。”
语毕，众人才缓缓站起身来。
圣上朝大殿上的二百多年考生简单环视了一圈，说道：“好啊，你们都是我大冀的人才，是万里挑一的人才。我知道你们当中有许多人原先是旧西蜀和旧南楚的子民，但是你们能够融入冀人这个大家庭里，能够选择参加这次科举，就表明了你们的态度，以后这大冀朝廷也会有你们的一袭之地。”
“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
众考生再次跪在地上，齐声高呼道。
“免礼。”圣上看着这群考生，继续说道：“按理我这次殿试朕可以不用来的，但朕思来想去，还是决定过来看看你们。毕竟这次科举意义非凡，一百多年了，整整一百多年的时间里，全天下的学子没能如今天这般，聚集在一个殿内参加考试。所以，朕要来看看你们，看看你们这些朝廷未来的栋梁。”
“除此之外，此番殿试，除了笔试外，朕还有道口试要考考大家。而这道口试，也将记录在此番殿试的成绩当中。”
圣上此言一出，下方便开始有些议论纷纷了。就连见多识广的内阁首辅卫恒，以及张朝、范鹏举等人，都不知道圣上想干麻。
虽说殿试本就有圣上出题的规矩，可如今没有经过深思熟虑，而临时出现考场要考学子们口试的事情，这还是大冀开国以来的头一遭。
圣上看着面前众人的表情，也是在意料之中。他并没有过多的去废话，不等他们多想，直接奔入主题道：“朕今日出的题目就六个字，分别是民风、民情、民愿……”
……
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