日子转眼即逝。
云栖在万朝城住了半个月后, 体内的情蛊再次发作，整个人昏昏欲睡。
这日早上，她醒来不久, 石燕道：“夫人, 家主向国师下了战书, 五日之后，便是斗蛊大会。”
云栖不明：“斗蛊大会？”
“斗蛊大会也称之为生死战，是大蛊师为争夺国师之位举办的。”竹俏解释到一半，停顿了一会, 低声道, “二十年前，老家主在斗蛊大会中败给姜家, 后来桑家便没落了。”
“只要这次家主能够赢了国师, 便能成为新任国师。”
“若是没有赢呢？”
石燕怔了怔, 随后惊惶道：“家主不会输的，这些不吉利的话, 夫人可不能多说。”
“若是输了, 我连同整个桑家旧部都会为之陪葬。”沈介的声音从门外传来。
石燕和竹俏连忙福身行礼：“见过家主。”
沈介摆摆手，两人识趣的退了出去。
云栖望向沈介, 忧虑道：“姜幻在南疆立足多年，我听说她的蛊术出神入化……”
姜幻在南疆的名头也算是如雷贯耳了，年仅十五岁便成为国师, 蛊术天下第一。
沈介与她相比, 到底是年轻许多。
沈介走到她身后，拿起木几上的梳子，熟络的为她梳头：“姜幻在南阳城的时候已经元气大伤，现在是她身体最羸弱的时候, 等她养好了伤，我未必能胜她。而眼下，我有把握。”
云栖回忆在皇宫见到姜幻时的情形，看着无常，不像负伤的模样。
正想着，沈介帮她戴上簪子，浅笑道：“娘娘不用担心，姜幻那日在皇宫是装出来的，若她的功力和往常一样，当时便能看出娘娘中了情蛊。皇上忌惮她多年，那日邀她进宫，也是为了打探虚实。”
“姜幻当了十几年的国师，整个南疆都在她的掌控之中，想一步步扳倒她谈何容易。开斗蛊大会，是最快也是最好的办法。”
历任国师，都是依靠斗蛊大会上位的。
只要有人下战书，国师就必须得应战。
云栖抬头，看了眼沈介的脸色，他胜券在握，也势在必得。
她默下声来。
那天她跟天拥帝道明了自己来南疆的目的，天拥帝表示只要没有伤害到他的君王之位，无论她做什么都不插手。
天拥帝做了这么多年的傀儡皇帝，心里自是不甘心的，只怕早就想对付姜幻了，奈何没有办法，现在就想借她和沈介的手，除掉姜幻。
然姜幻的地位在天拥帝之上，想一举拿下，得思虑周全，部署一个缜密的计划。
思及此，云栖道：“跟哀家说说姜幻吧，我们一起想对付她的办法。”
沈介在寝屋陪云栖半个时辰，便又离开了。
每日都是如此。
自从向姜幻下了斗蛊大会的战书，桑家上下都在忙着准备，沈介日日早出晚归，他去了哪儿，云栖从不过问。
沈介离开没多久，桑家突然来了一个客人。
石燕道：“夫人，那个人天师打扮，看着年纪很大，双鬓斑白，眼睛却炯炯有神，奴婢问他是谁，他只说自己姓救，是夫人的故人。”
云栖的来历至今无人知晓，但来了南疆不久，天拥帝往府里送了几次东西，下人都猜测她是贵主，因此突然有人登门拜访，桑府里没人敢怠慢。
云栖猛然起身：“快迎他进来。”
这天下并无救姓，而自称自己姓救的，只有她的师父，骆神医。
当年在大莫是个叱咤风云的人物，归隐之后，做起了医者，并改姓为骆。
师父与她父亲是旧识，因此当年才愿意救治她。
然师父对先帝恨之入骨，对她当年入宫之事颇有微词，因此五年前她中毒，没有出手相救。
师父对她有怨。
没想到会来南疆寻她。
云栖亲自出去迎人。
看到骆神医的那一刹那，她的眉角不自觉的弯了弯：“师父。”
骆神医不语，打量了她半响，才慢悠悠道：“这么多年过去，模样没什么变化。”
云栖也在看他。
她最后一次见到骆神医的时候，是十六岁。十四年过去，骆神医与印象中的相比，老了许多，不过目光依旧有神，闪着看透人世的精光。
云栖把骆神医带到客堂，为他斟茶：“多年不见，师父身子可还好？”
骆神医道：“我以为娘娘一心挂念国事，早就把我这老头子忘记了呢。”
一听这语气，云栖便知道他还没放下当年的事情，浅笑道：“我是师父养大的，于我而言，师父与父亲无异，当年进宫，也是无奈之举。”
“娘娘入了宫，除了为楚氏稳定大莫朝局，什么好处都没得到，还差点把自己的命都搭进去了。”骆神医闷哼一声，“十几年过去了，还以为能变得聪明些，可几十年前的事情到现在也没查明白，还得依靠我这个半身入土的老头子出面。”
云栖听明白了他话里的意思，惊讶道：“师父是特意为了我来南疆的？”
骆神医睨她一眼：“姜家那把老骨头，你以为就凭借你跟桑家小子，能够对付得了？”
在他面前，云栖永远都像个孩子，哪敢跟他顶嘴，闻言心虚的笑了笑：“师父是不是听说了斗蛊大会的事情？”
在她印象中，师父天下之事无所不知。
小的时候，她还经常打趣，把他叫做神棍。
骆神医反问道：“现在整个南疆有谁不知道斗蛊大会的事情？”
骆神医这人脾气拗得很，他是长辈，无论说什么，云栖都不会与他争辩。而且他刀子嘴，豆腐心，十年前说好了与她断绝师徒关系，可楚琼去了南疆，还是把人收下了。
他无儿无女，一直都将云栖当成女儿来看，因此云栖当年违抗他的命令入宫，才会如此生气。
云栖岔开话头问他：“师父所说的老骨头，是谁？”
骆神医高深莫测的笑了笑：“姜家那把老骨头啊，跟我是老相识了，他一辈子都醉心于研制蛊毒，而我则想研制出天底下最厉害的解药。本以为他十几年前就死了，没想到还活着。你来了南疆，他必定会出面，我正好借此机会，与他一较高下。”
骆神医在桑府待了一个多时辰就离开了，他说自己在万朝城有住处，云栖知道他喜欢清静，便没有挽留，任由他去了。
人一走，云栖转头问竹俏：“沈介今日去了何处？”
竹俏对她直呼沈介的名讳已经习以为常了，回道：“家主受国师邀请，去了姜府。”
与此同时，姜府。
沈介已经站了一个时辰，姜幻依然熟视无睹，静心研制手里的新蛊。
同过去一样。
沈介也没打断她，就站在旁边等着。
许久以后，姜幻终于把手里的蛊交给身后的一个小厮，朝沈介伸出手。
从前她研制完蛊毒，净手的帕子都是沈介递给她的。
正如外人传言，沈介是她的心腹，亦是她曾经的下人。
因她而死的人数不胜数，然她的手不曾沾过血，那些肮脏的事情都是沈介为她去做的。
她的手，纤细白嫩。
沈介看了一眼，淡淡道：“国师忘记了，我已不是姜家人。”
姜幻盯着案上还没拿下去的蛊，冷笑道：“你的命是我给的，你的蛊术亦是我教的。当真以为去了一趟大莫，有几个上不得台面的蛊师撑腰，就能从奴变成主吗？”
姜幻说着，抽回手，逗弄匣子里的蛊：“若非你天赋异禀，深得我心，我根本不会留你到现在。沈介，这是我给你的最后一次机会。”
沈介神色不改：“国师的授蛊之恩，这些年我早已还清。我们如今，两不相欠。”
姜幻停顿下来，侧首看他，嘲弄一笑：“两不相欠？”
沈介面无表情。
姜幻声音骤冷：“你的本事我了如指掌，即便是有血蛊的帮助，也赢不了我。就为了一个大莫太后，甘愿葬送自己的性命，值得吗？”
沈介神色柔和：“自然是值得的。”
这些年来，他为姜幻杀了许多人。
杀人对他来说，就像家常便饭。
从小到大，他一直活在她的掌控之中，所有的记忆，都是她给的，仿佛一个行尸走肉。
他在南疆，不曾感受过一丝温暖。
十八年的光景，他都被困在牢笼里，周遭一片黑暗，直到去了大莫，那牢笼破了个缺口，透了一道光进来。
那道光，是娘娘给的。
是以，即便是刀山火海，万丈深渊，都是值得的。
“值得？”姜幻冷笑了两声，忽然话锋一转，“你动了情，她活不了多久。你也是。”
“距离斗蛊大会还有五日。”沈介打断她，脸上没什么情绪，“国师早作准备。没别的事情，我便回去了。”
走到门口，沈介停下脚步，立了好一会，缓缓道：“国师若是缺人手，从那些人里挑个称心的到身边伺候吧。反正无论是谁，对国师来说都没什么差别。我已有了想伺候的人，往后抽不开身。”
沈介走后，姜幻在原地站了许久，神色不明。
守在外屋的几个小厮走进来，看了眼她的表情，知道她动了怒，心惊胆颤，默默退到旁边，没敢说话。
屋里寂静无声。
半响后，一个小厮瞧着外边的天色，心里焦灼难耐，终是开口：“国师，老太爷半个时辰前，让人来传话，说让您过去一趟。”
话没说完，小厮突然瞪大眼睛，两股黑血从眼睛里流出来，当场化成灰烬。
其余人吓得低下头。
姜幻却是没了杀人的心思，朝后伸出手。
一个小厮会意，递上巾帕。
擦干手后，姜幻缓缓朝外走，屋里的人都松了口气。
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