余嫣在屋里与父亲谈了许久, 一直谈到日落时分两人才停了下来。
一时间屋子里谁也没说话，气氛有些许的尴尬。
余嫣只觉得自己今日受到的刺激，比那日被顺天府抓到牢里说她杀了唐庆还要来得大。
从前她一直坚信的一些东西, 在今日皆是被人捅破了。
原来她真的是不娘的女儿, 难怪娘从来就不喜欢自己，不会对她笑, 更不会令她在怀里撒娇。或许她每每看到自己便会想起那个叫婉婉的女子。
那女子夺了她夫君的心，又生下了他们的孩子，哪怕死了多年丈夫依旧对她念念不忘。
这世上没有哪个女子能忍受得了这么个。
而若非郑氏自己无法生育，只怕她都不能在余家活下来。她是郑氏阻止丈夫纳妾的一个筹码, 而父亲因为对婉婉的情意，竟也真这么多年未再纳过旁的女人。
也不知是该说他痴情好，还是无情来得更好。
他对婉婉是有情, 但对郑氏又无情了些, 这世间的事情总是没办法两全, 一如她自己的处境。她甚至想起了当初在法净寺时张老太太看自己的恶毒眼神, 不必问也知道她的祖母必定不会是张老太太。
非但不是, 还很有可能也是个上不了台面的人, 所以才会令正妻这般咬牙切齿痛恨了那么多年。
活了十几年，当了这么久的余家大小姐, 到今日余嫣才知道所有的一切不过是梦境一场。
更叫她无法相信的是，当初的金箔案竟是确有其事。父亲为了保守她身世的秘密, 不得已贪/污了钱财，这才东窗事发锒铛入狱。
人总是这般陷入两难的境地，为了守住一个秘密，就要去做更冒险的事情。而报应也总是如影随形，且是灭顶之灾。
如果只是私纳宫女, 或许只要革职查办即可，远不会抄家流放，更不会没入贱籍。
余嫣想起自己为父亲的案子与萧景澄起的争执，便不知该如何面对他。
原来，他竟是对的。
不过她往后也不会再见他了吧。也不知那日火场他有没有逃出来，她虽刚回京城但并未听说郕王殿下遇险之事，这般说来他应是安全无虞的。
他活着就好，只要他和关关都好好地活着，她便心满意足了。
余嫣与父亲谈完后累到了极致，连晚饭都没用便上床歇息去了。这屋里的一举一动都有人盯着，她这一举动自然很快就传到了张相的耳朵里。
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张家正院内，张相这么多天来第一次踏进老妻的屋里，为的便是与她谈余嫣的事情。
张老太太虽心里气得要命，可想起小儿子的叮嘱还是强迫自己堆起笑来去迎丈夫，一见着他便假装关切地问道：“那丫头还好吧？”
张相没好气白她一眼：“只要你不害她，她便坏不了。”
“瞧你这话说的，我又如何会害她。她如今既是张家人，我自然会好好待她。”
张相没料到她会这么说，狐疑地打量着老妻，蹙眉道：“你这葫芦里卖的什么药，别当我不知道。”
“我能卖什么药。我实话跟你说，我是不喜欢那个姓余的女子，换了你若是我的话也不会喜欢她。你叫我欢欢喜喜与她亲热自然是不行的。但她既是入了张家的门，我也不会亏待她，毕竟一荣俱荣，这个道理我懂。她若在张府出点什么事，传出去张家的名声也不好听。”
张相听她这么说倒是松了口气。
她能想明白这个道理最好。他也不指望她待余嫣如何亲厚，只求她不要整日里使绊子就行了。阿嫣毕竟是个女子，往后总是要嫁人的，待她出嫁后老妻便也管不着她了，他也就能放心了。
张老太太听他说起余嫣嫁人的事情，面上表情一哂，便想起了小儿子给自己出的那个主意，于是旁敲侧击道：“那老爷可想好给她配个什么人家？她这年纪也不小了，怕是有二十了吧。”
张相点点头：“确实有二十了，所以我才来找你商量，给她配个什么样的人家好些。是嫁去外地好，还是留在京城给人续弦好？”
余嫣虽是他的女儿，但到底年纪大了，且又是生养过的。张相也知无法将她当作黄花闺女嫁出去，所以打算对外宣称这个孙女乃是他收养的，早些年嫁到外地，后来丈夫亡故她这才归家来。
虽说寡妇难嫁些，但如果是他的孙女倒也不是太难。京城里大把想与他结交的官员，必然会有人抢着要与他结亲。
更何况凭余嫣的品貌，别说她只是嫁过人，便是嫁过十个八个男人，也多的是人要。
张老太太看到他这副自信的样子便来气，耐着性子道：“虽说她是你的孙女不愁嫁，可你也想她嫁得好些吧。有些人家为了与我们家攀亲事，自然是一口答应。可你想想她一旦嫁过去就是人家的人了，别人看她是个寡妇，只怕心里也会膈应。到时你也不能日日替她撑腰，她吃了暗亏你又有什么办法？”
张相一听有点道理，于是又道：“那便不嫁了，留在府里我养她一世便好。”
“瞧你这话说的，女人哪有不嫁人的，便是你乐意养她一辈子，她自己又怎么想。难不成就在这家里孤单过一辈子？”
“那你说怎么办？”
张老太太自然不会立马就提小儿子的计策，见丈夫有些不悦了，便笑着转了个话题：“还是先叫她在家待一阵子再说。姐妹间也先处处，以后的事情以后再说，这事儿也急不得。我是怕你匆匆给她定下个人家，反倒害了她一辈子。”
张相虽觉得老妻态度有些奇怪，但也承认她说得有道理。此事得从长计议，他们家女儿家的婚事尤其是小心行事，每一桩都与他在朝堂的关系悉悉相关，万万马虎不得。
想到这里他便提醒老妻道：“家里几个姑娘家也都到年龄说亲了，你得留意着些，尤其是老大家的婷儿，我是有心叫她嫁个好人家的，你最近叫她规矩些，过些日子我自有安排。”
张老太太一听自己的孙女要嫁人，立马紧张道：“你这是看中哪家了，要把婷儿嫁过去？”
张相也不打算瞒她，直接告诉了她自己的想法。
张老太太听得吃惊不小：“什么，你说要把婷儿嫁给郕王，这、这怎么行？”
“如何不行，你当萧晟还靠得住？别说等他当了皇帝给咱们好处，他不闯祸连累咱们便是谢天谢地了。你叫兴修最近离他远些，别再与他有所牵连。听说圣上对三皇子颇为不满，咱们要早做打算。”
“那也不能嫁给郕王啊，他如何能与我们结亲家？”
“能不能便看怎么个操作法，哪有永远的敌人，只要我与郕王利益一致，他便会同我们结亲。”
张老太太听得两眼发晕。
她虽也有把余嫣嫁给郕王的意思，但可从未想过令她做正妃。凭她的身份做个侧妃已是顶天，实在不行当个妾氏也行。
反正身份高低与她何干，只要余嫣成了郕王的人能给张家带来好处就行了。
可婷儿不一样，那可是她的嫡亲孙女，若是郕王要叫她的孙女做侧妃甚至做妾，那可如何是好？
“老爷，你不会要让婷儿去做侧妃吧？”
张相却毫不在意：“做个侧妃难道就能委屈婷儿了？也不想想郕王是什么身份，有的是人家想把自己的女儿送给他，哪怕只是做个妾氏。”
张老太太越听越心惊，赶紧打断了丈夫的话：“若真是做妾氏，那还不如让余嫣去做算了。”
“你这是什么话，凭什么婷儿做不得她就能做得，你这是又要欺负她？”
张老太太见他动怒赶紧安抚道：“我不是这个意思，是你有所不知。”
说着她凑近一些，将余嫣曾是萧景澄外室的事情说了出来。这事儿张相也是知道的，他既能查到余嫣是自己的孙女，自然也知道她的过往。
“那又如何，她从前是没办法，如今她是我的孙女，如何能与人做妾。”
张老太太见他如此厚此薄彼心里呕得要吐血，面上却还得哄着：“如今她既是张家的人自然是不能做妾，那便做个侧妃也好。老爷想想是将她随便许一个人家好，还是让她去郕王府更好？她本就是跟了郕王的人，再怎么说过往的情意总在，这世上除了郕王外哪个男人不介意她被人破过身子一事？老爷也是男人，仔细想想是不是这个道理？”
张相一听这话倒也觉得有几分道理，但心里还是不痛快。
于是张老太太又提起了法净寺里发生的事情：“……老爷当时不在场，是没看见郕王对这余嫣有多上心。我不过留她说几句话罢了，郕王便带着护卫闯了进来，那护在怀里的样子就别提了。想想也是，她是那样的身份，从前还进过顺天府，王爷都不计较还将她养在别苑里，可见是有多喜欢了。如今咱们把人送回去，郕王必定欢喜，一来也算给她寻个好归宿，二来于我张家也有利，岂非一举两得？”
张相原本还有点不愿意，但被老妻这般一分析倒也想通了几分。
只是如今有一件事情却颇叫他头痛：“别的都好办，王爷如今人在哪里才是关键。你那一场火差点把王爷给烧死，若叫他知道这火是你放的，只怕头一个就不会放过你。”
张老太太一听，两眼一黑差点晕过去。
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大漠小城黄沙滚滚，一队铁骑在沙地上驰骋而过，扬起一片烟尘。
几间零星的小屋扎堆而建，是这方圆几十里荒漠中唯一的村落。快马冲进村落的时候惊到了正在劳作的农户，吓得人纷纷逃回屋内锁起门来。
为首的铁骑将马勒停在一间破屋前，跳下来二话不说一脚便踹开了门板，力道之大连整个房子都显得摇摇欲坠。
屋门洞开露出里面的光景来，只个几个男男女女搂在一处，皆是吓得瑟瑟发抖。除了两个大人外，余下的皆是孩童，最大的也不过十几岁。
他们全都缩在角落里，被一个妇人护在怀中。那妇人已是泪流满面，绝望地喊了自家男人一声：“老爷……”
一个蓄了须的中年男人长叹一声，像是被人抽空了所有的力气，慢慢地从角落里站了起来，不甘心却又无奈地摇头：“我早就知道，我是逃不出王爷的手掌心的。”
说罢他拖着沉重的脚步走到门口，看了眼踹门的那一位，露出一脸苦笑。刚开口问了一句“王爷呢”，便见面前的十几个铁骑迅速向两边排开，从中间走出一个身姿挺拔负手而立的男人。
男人只微微扫了那中年男子一眼，便叫后者不由自主跪了下来。
“耿大人，咱们又见面了。”
中年男子默默垂下头去，颤声道：“下官见过郕王殿下。”
萧景澄扫了眼屋内的众人，清点人数不差后便吩咐严循将人悉数扣上：“务必好好对待耿大人的家属，不可令他们有任何闪失。”
这话说得轻巧，却叫川陕总督耿鸿信惊出一身冷汗。他回头看了眼妻儿，终是落下泪来。
逃了这么久，都躲到这满地风沙的地方来了，可还是没能逃出郕王殿下和他的皇城司十二铁骑。早知道还不如乖乖束手就擒得好。
果然官场的传言不假，一旦被郕王殿下盯上，哪怕你逃到天边也会被抓回来。
一干人等哭哭啼啼被押上了囚车，连同耿鸿信一起，挤在那小而漏风的囚车中。一个才十来岁的少年问道：“爹，我们这是要去哪儿，又要换地方了吗？”
耿鸿信看了眼外头的天色，喃喃道：“还能去哪，去京城啊。”
去了京城这一世就完了。
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傍晚时分严循将耿鸿信一家安顿好后，便来向萧景澄复命。
他们此刻住在甘陕小城的某家驿站之中，屋子颇为简陋，但王爷似乎不以为然，拿起手边的一碗粗茶饮了两口。
“人都安置好了？”
“回王爷的话，屋里屋外皆有人看守，绝不会有问题。这个耿鸿信也算是能跑，居然一路跑到这个破地方来了。多亏王爷英明一早就查到了他的踪迹，否则还真要叫他逃之夭夭了。”
萧景澄不理会他的溜须拍马，指了指自己的后背道：“你过来替我上点药。”
严循一听这个又头疼起来。
王爷背上的伤已快有一个月了，每日都得他帮着上药。他是个粗人，粗手粗脚的总是弄不好。偏偏王爷又不许他找人帮忙。
他一面拿出药膏一面看萧景澄宽衣，再次提议道：“王爷，不如还是找个丫鬟过来更好。女子做事细致些，属下实在笨手笨脚……”
“知道笨就少说两句。”
萧景澄一下脱掉外衣露出后背一大片的烧伤痕迹。虽然已过了快有一个月，严循看到的时候还是忍不住倒抽凉气。
当日王爷冲进火场去救余姑娘，最后被他救出来的时候不仅头上破了个口子，后背更是被烧伤了一大片。
但这不是最让他害怕的，最叫他不安的是他只在火场里找到了王爷，却没有找到余姑娘。
那客栈被烧塌后他曾带人找了三天三夜，别说是人的尸体，就是耗子的尸体他都一一找了出来。可不管他怎么找就是找不到余姑娘。
她就这般生不见人死不见尸地从这个世上消失了。
严循一想到这个便心头发凉。
正愣怔着就听萧景澄沉声道：“做什么，还不快一点。”
“是王爷。”
严循应了一声走上前去，尽量不去找这些糟心事，只认真替萧景澄的后背涂抹伤药。
幸好过了这么久王爷的伤已近乎痊愈，不再像刚开始那般恐怖狰狞。上药的时候他怎么粗手粗脚，也不会令王爷疼出一身冷汗。
严循自己以前也曾烧伤过，只那一小片就疼得他好些日子坐立难安，更何况是王爷后背那么一大片。但他似乎浑然不觉，这些天来为了抓捕川陕总督耿鸿信几乎不眠不休，连严循和底下的十二铁骑都有些受不了了，王爷却跟铁打的似的。
严循轻叹一声上完了药，又忍不住旧事重提：“王爷，当日火场里发生了什么，您可还记得？”
“这问题你已问过多遍，为何还问？”
“是是，属下只是好奇，王爷还记得救出了什么人吗？”
“记不得了。”
萧景澄淡淡回了他一句，沉思片刻后又道，“大约便是莫大夫和韩大夫一家人吧。”
严循内心无力抚额，果然王爷还是没记起来。于是他又提醒道：“那那个孩子呢，王爷可还记得？”
“孩子？”萧景澄努力回忆一番，眼前出现了一张忙着吃糖的小圆脸，“记得，大概是莫大夫和韩大夫的孩子吧。他们如今如何，可到了安全的地方？”
“他们已打消了去别处开医馆的念头，带着孩子又回了镇子上。王爷哪日有空咱们不妨再去看看他们？毕竟他们治好了王爷的眼睛。”
“不必，你替我多送些银两便是，就说我公务繁忙走不开。”
严循彻底没办法了。他也不知道为什么王爷被砸了一下脑袋就成了这个样子。
明明什么都记得，偏偏把最重要的人给忘了。是因为余姑娘在他心里太过重要的缘故吗？
这一个月来他想尽办法提醒王爷，想令他记起余嫣这个人来。可王爷却一点印象都没有，不管他如何提醒皆是无用。
偏偏余姑娘如今下落不明，严循也不敢直接点破此事。万一王爷真记起了又寻不到余姑娘，只怕是要发疯。
唯今之计只有忙派人寻到余姑娘的下落，再做打算了。
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耿鸿信既已被抓，接下来便是一路赶路往京城而去了。
萧景澄自是不会顾忌耿家大大小小的人，只命人快马加鞭将他们悉数送回了京城，押送进了皇城司，随后便是慢慢审问清楚。
那些个家眷知道的不会多，最多能多耿夫人口中问出些事情来。最需要撬开的还是耿鸿信的嘴。
他虽已被抓但老奸巨猾，要他开口自然不是易事。所以一连几日萧景澄几乎是住在了皇城司，连王府的门都未踏进过。更别提去文懿院了。
那地方自打几年前余嫣逃跑后，他便再也未曾踏入过，连严嬷嬷都被调回了王府，念夏则一早被赐死，所以如今那边主事的人成了忆冬。
严循这趟从外头回来后特意去看了忆冬，把余嫣还活着的消息递给了她。忆冬听了后颇为兴奋，直问他怎么没把人带回来。
“主子如今可好，王爷见着主子不曾生气吧？”
严循一个头两个大，将在关中发生的事情一一说与了忆冬听，末了提议道：“不如你也回王府来算了，我叫我娘想办法把你调回去。你既是余主子身边侍候的人，王爷见了你说不定会想起些什么。只不过你不可有别的想法，别像当年念夏那样……”
忆冬白他一眼，不悦道：“我如今会有那样的想法，念夏是心气太高不知足。我这几年在这里过得很好，并不想回王府。”
严循一听又急了：“求你了姑奶奶，为了王爷和余主子你便回去一趟吧，顺便带点余主子从前用过的东西回去。你有事没事便戴着簪子镯子什么的，说不定王爷看见了便想起来了。”
忆冬被他缠得没办法最好只得同意，却还不忘加一句：“你可别撺掇我去勾引王爷，最后害得我小命不保。”
“不会不会，王爷对余主子一片情深，下辈子也不会想要纳你的。”
气得忆冬又给他好几记白眼。
严循安排好这事儿后便又忙耿鸿信的案子去了，一连累了十多天总算把人证物证搜集地差不多了，那天回到王府的时候他突然想起个事儿来，便跟着萧景澄进了堂屋。
后者见状便道：“可是有什么事？”
“确实有桩事情，这几日王爷太忙属下没来得及说。这事儿跟张家有关，说起来也颇为荒唐。”
严循说着说着自己先笑了。
确实荒唐，张家要同王爷结亲这个事情，可不就像黄鼠狼给鸡拜年没安好心嘛。
他们向来是三皇子一党的，怎么会突然想到嫁个姑娘进王府来呢？
“听那边的意思，莫说是侧妃就是妾氏也是愿意的。王爷，你说他们这是什么打算？”
“强弩之末狗急跳墙。”
“那王爷怎么个想法，张家这般不怀好意，王爷不如回绝了吧。”
萧景澄却撩袍坐下品了口茶，淡淡一笑：“他们既有此好意，我为何要拒绝。”
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